Por Ani Freedman
Japón, conocido por el envejecimiento de su población, fue clasificado en diciembre, el país más sano para envejecer por el Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias. Okinawa (Japón) también está considerada zona azul, y alberga algunas de las comunidades más longevas y felices del mundo. Pero, según un nuevo informe de la CNN, muchos de esos ancianos tienen dificultades.
La mayor prisión de mujeres de Japón se ha convertido en el hogar de un número creciente de personas mayores. La CNN informó de que el número de reclusas de 65 años o más casi se cuadriplicó de 2003 a 2022. Al sentirse desatendidas económica y socialmente, en la estela de una epidemia de soledad mundial, muchas mujeres japonesas mayores están recurriendo al encarcelamiento para encontrar comunidad y apoyo.
Akiyo, identificado con seudónimo por razones de privacidad, es un recluso de 81 años que cumplía condena por hurto de alimentos.
“Hay gente muy buena en esta prisión”, dijo Akiyo a CNN. “Quizá esta vida sea la más estable para mí”.
La compañía que les ofrece la carcél es el principal atractivo para estas ancianas, junto con las comidas regulares, la atención médica gratuita y el cuidado de ancianos. Y la obligación de trabajar en las fábricas de la prisión no es un impedimento.
“Incluso hay personas que dicen que pagarían 20.000 o 30.000 yenes (130-190 dólares) al mes (si pueden) vivir aquí para siempre”, declaró Takayoshi Shiranaga, funcionario de la prisión de mujeres de Tochigi, situada al norte de Tokio, durante una entrevista con CNN en septiembre.
“Hay gente que viene aquí porque hace frío o porque tiene hambre”, explica Shiranaga. Y los que caen enferman “pueden recibir tratamiento médico gratuito mientras están en prisión, pero una vez que salen, tienen que pagarlo ellos mismos, así que algunos quieren quedarse aquí el mayor tiempo posible”.
Cometer delitos para sobrevivir
Para algunas ancianas, recurrir a la delincuencia es una vía de supervivencia. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) informa de que el 20% de las personas mayores de 65 años en Japón viven en la pobreza. El robo es el delito más común entre las presas de edad avanzada, informó CNN. En 2022, más del 80% de las presas de edad avanzada en todo el país estaban en la cárcel por probar, según el gobierno japonés.
Cuando tenía más de 60 años, Akiyo fue encarcelada por robar comida. Casi 20 años después, fue encarcelada tras robar en una tienda por desesperación.
Akiyo no sólo se quedó sin dinero, sino también sin apoyo familiar. Justo antes de ser encarcelada, su hijo de 43 años le dijo: “Ojalá te fueras”.
“Sentí que ya no me importaba lo que pasara”, dijo a CNN. “Pensé: ‘No tiene sentido que viva’ y ‘sólo quiero morir’”.
Otra reclusa, Yoko, de 51 años, ha sido encarcelada por delitos de drogas cinco veces en los últimos 25 años. Dice que la población reclusa no hace más que envejecer.
“(Algunas personas) hacen cosas malas a propósito y las pillan para poder volver a la cárcel, si se quedan sin dinero”, dijo Yoko, a quien CNN identificó con un seudónimo por privacidad.
La cárcel es el único lugar donde conseguir apoyo
La falta de cuidadores, el acceso limitado a la atención médica y el abandono familiar añaden otro atractivo a la prisión para estas ancianas, especialmente las reincidentes como Akiyo.
Una vez que salen de prisión, no hay apoyo para reintegrarse a la sociedad, dijo otra guardia de la prisión, Megumi, identificada sólo por su nombre de pila.
“Incluso después de que son liberados y vuelven a la vida normal, no tienen a nadie que cuide de ellos”, dijo a CNN. “También hay personas que han sido abandonadas por sus familias tras cometer delitos repetidamente, no tienen un lugar al que pertenecer”.
En 2021, el Ministerio de Bienestar Social japonés reconoció que los reclusos de ancianos que recibían ayuda tras salir de prisión tenían muchas menos probabilidades de reincidir que los que no la recibían. La CNN informó de que el ministerio estaba reforzando sus esfuerzos de intervención temprana y sus centros comunitarios para ayudar a los ancianos.
Esto se suma a los programas puestos en marcha por el Ministerio de Justicia de Japón, que brindan educación sobre vida independiente, recuperación de drogodependencias y manejo de las relaciones familiares. Japón también está estudiando propuestas para ampliar el acceso de las personas mayores a las ayudas a la vivienda, ya que 10 municipios de todo el país están probando programas para ayudar a las personas mayores sin parientes cercanos.
Akiyo terminó su condena en octubre. Un mes antes de su liberación, le dijo a CNN que estaba “llena de vergüenza y tenía miedo de enfrentarse a su hijo”.
“Estar sola es algo muy difícil y me avergüenzo de haber acabada en esta situación”, añade Akiyo. “Realmente siento que si hubiera tenido una voluntad más fuerte, podría haber llevado una vida diferente, pero ahora soy demasiado mayor para hacer nada al respecto”.
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